Preguntas frecuentes sobre Ayuda para su familia en casos de desastre
Mi casa sufrió daños en un desastre natural: Necesito ayuda. ¿A quién llamo?
Respuesta: Si necesita alimentos, ropa y/o alojamiento inmediatamente, llame a la Cruz Roja Americana. Después contacte a su agente de seguros para determinar qué daños cubrirán. Luego, si no tiene los fondos para hacer las reparaciones, contacte a su banquero local para conseguir un préstamo.
No tengo seguro y no puedo pagar un préstamo, ¿el estado me puede ayudar?
Respuesta: Lo lamentamos pero el estado no puede ayudar. La constitución del estado de Washington establece: " El crédito del estado no se dará ni prestará, en forma alguna, para ayudar a ningún individuo, asociación, compañía ni corporación". Básicamente, esto significa que no se puede usar el dinero de los contribuyentes para ayudar a un individuo que haya sufrido pérdidas relacionadas con un desastre. Aunque esto puede sonar un poco duro, ¿le gustaría que el dinero de sus impuestos se gaste para pagar daños y reparar la propiedad de otra persona que fácilmente podría haber estado protegida con su propio seguro?
Si el estado no puede ayudar, ¿cómo puedo obtener ayuda de la FEMA?
Respuesta: No puede obtener ayuda de la FEMA: al menos no hasta que el gobernador solicite ayuda federal y el presidente declare un desastre de gran magnitud en el estado y el condado donde usted vive.
Cuando dicen desastre. ¿qué quieren decir exactamente?
Respuesta: El término desastre significa muchas cosas diferentes para distintas personas. Si su casa sufrió daños y no tiene seguro para cubrir esos daños, usted diría que sufrió un desastre. Sin embargo, la ley federal define un desastre de manera mucho más amplia. Para obtener asistencia federal el daño debe ser muy serio y generalizado y afectar a una gran cantidad de personas. Un pie de agua en su casa es serio para usted, pero no satisface los criterios para considerarlo un desastre federal. Un desastre según lo define el gobierno federal ocurre cuando cientos de hogares, o más, son destruidos o sufren daños serios.
Está bien, ¿qué hace falta para que el presidente declare un desastre y yo pueda obtener asistencia de la FEMA?
Respuesta: El gobernador es la única persona que puede pedirle al presidente que haga una declaración de desastre de gran magnitud. Pero primero, el pedido del gobernador debe incluir informes de los daños en los condados afectados por el desastre que muestren con claridad que se trata de "daños importantes". En términos generales, debe haber cientos de hogares destruidos o con daños serios para que el desastre sea considerado "importante". Su parte en este proceso es informar los daños (aún si están asegurados) al administrador de emergencias de su jurisdicción para que pueda combinarlos con otros informes y enviarlos al estado para que los analicen. Hasta que usted y sus vecinos no informen sobre los daños, no pasará nada. Si el presidente declara un desastre, la ayuda federal estará disponible para las personas y agencias gubernamentales que hayan sufrido suficientes daños para ser elegibles.
Informé los daños que sufrí a la ciudad/condado como tenía que hacer, ¿por qué no recibimos asistencia de la FEMA?
Respuesta: Hay tres razones posibles. La primera es que tal vez el condado en el que vive no haya cumplido con los umbrales de calificación para recibir ayuda federal y, por lo tanto, el gobernador no presentó el pedido al presidente. La segunda puede ser que la cantidad total de daños en el condado/estado no llegue a lo que el gobierno federal define como desastre y el presidente haya rechazado el pedido del estado. La tercera es que el gobierno federal tal vez no haya tomado una decisión todavía. Cuando se rechaza un pedido de declaración de desastre o se declara un desastre, generalmente aparece en las noticias.
¿Existen otras opciones para recibir asistencia si no cumplimos los requisitos de la FEMA o el presidente rechaza el pedido del gobernador?
Respuesta: Sí. La Agencia Federal para el Desarrollo de la Pequeña Empresa (SBA, por sus siglas en inglés) puede declarar un desastre, a pedido del gobernador. Si eso ocurre, la SBA puede ofrecer préstamos por desastres a propietarios de viviendas, arrendatarios y pequeñas empresas como se haría si el presidente declarara un desastre de gran magnitud. Sin embargo, para calificar para este programa el gobernador debe poder mostrar claramente que 25 viviendas y/o empresas, en cualquier condado o subdivisión política, tienen pérdidas no aseguradas que exceden el 40 por ciento del valor razonable de reemplazo estimado o el valor razonable de mercado antes del desastre, el que sea más bajo. A menudo el estado no cumple con este umbral ya que mucho propietarios de viviendas fueron responsables y compraron seguro, ¡gracias a Dios!
Una vez más, hasta que usted y sus vecinos no llamen al administrador local de emergencias de su jurisdicción e informen sobre sus daños para que puedan compilarlos e informar al estado para que los analicen, no pasará nada. El programa de préstamos de la SBA se describe más adelante.
Si el presidente aprueba el pedido de declaración de desastre de gran magnitud, ¿cuánto me dará la FEMA para reparar mi casa?
Respuesta: Cuando un presidente declara un desastre de gran magnitud que incluye a su condado, usted puede ser elegible para recibir asistencia limitada de la FEMA para realizar reparaciones o reemplazos elegibles en su residencia principal. Enmiendas recientes (2006) de la Ley de Robert T. Stafford de asistencia en casos de emergencias y desastres (según enmienda) limitan esta asistencia a un máximo de $28,200 en el año fiscal federal 2007. El monto se ajusta cada año según el índice de precios al consumidor para todos los productos de consumo.
Nota: ¡Si su casa hipotecada y no asegurada es destruida, la compañía hipotecaria aún así exigirá los pagos y tendrá el derecho legal de hacerlo! Si nada más logra persuadirlo, esto debería convencerlo de lo valioso que es tener la cobertura de seguros adecuada.
Guau, eso no es mucho. Si mi casa sufre daños importantes la asistencia de la FEMA no me ayudará mucho. ¿Qué otra cosa hay disponible?
Respuesta: Si la ayuda de la FEMA para reparaciones o reemplazos no le alcanza para realizar los trabajos necesarios, tal vez sea elegible para solicitar un préstamo con una tasa de interés baja ofrecido por la Agencia Federal para el Desarrollo de la Pequeña Empresa (SBA) a propietarios de viviendas, arrendatarios y pequeñas empresas. La ley limita los préstamos para viviendas en $200,000 para la estructura y $40,000 para los contenidos. Debe calificar para este préstamo de forma muy parecida a como debe calificar para un préstamo comercial. La mayor parte de la asistencia federal para recuperarse tras un desastre se ofrece en forma de préstamos de la SBA.
Yo no quiero un préstamo, no puedo pagar un préstamo, ¿qué hago?
Respuesta: Si no quiere pedir un préstamo, esa es su decisión. La SBA le ayudará a decidir si puede pagar un préstamo o no. Las normas sobre desastres federales exigen que solicite un préstamo para afectados por un desastre antes de ser considerado para cualquier asistencia adicional en caso de desastre (a menos que no cumpla con la prueba de ingresos). Si no solicita un préstamo de la SBA cuando se le indica que lo haga, o si rechaza un préstamo que se le ofrece, no será elegible para recibir ningún tipo de ayuda federal adicional fuera de la ayuda para reparaciones o reemplazo antes mencionada para reparar o remplazar su casa destruida. Si su solicitud de un préstamo es aprobada y usted lo acepta, será más probable que reciba los fondos que necesita para que su casa vuelva a las condiciones en las que estaba antes del desastre.
¿Qué pasa si no califico para un préstamo?
Respuesta: Si no califica para un préstamo y tiene necesidades o gastos importantes relacionados con un desastre, la SBA llevará su caso automáticamente ante "Asistencia para otras necesidades" (ONA, por sus siglas en inglés). A través de ONA, una persona afectada por un desastre puede recibir asistencia federal adicional por pérdidas personales elegibles de propiedades o vehículos además de ayuda con gastos médicos, odontológicos y funerarios y ciertos otros artículos varios, siempre y cuando no haya excedido la asistencia máxima permitida que establece la ley, que es de $28,200 en el año fiscal federal 2007. Si ya recibió el monto máximo para reparaciones o reemplazo de viviendas, no quedan fondos federales para ayudarlo.
¿Qué quiere decir necesidades o gastos importantes "elegibles" relacionados con un desastre? Todo lo que perdí es importante para mí.
Respuesta: El Congreso nunca pretendió que la asistencia federal para afectados por un desastre cubra todas sus pérdidas. La intención de la asistencia federal para afectados por un desastre es ayudarlo con sus necesidades esenciales. Ofrece ayuda en respuesta a la pregunta: ¿Qué necesita realmente para estar seguro y a salvo, con buenas condiciones de salubridad? Estas necesidades se basan en las experiencias de miles de personas afectadas por desastres. Después de que el presidente declara un desastre, los inspectores de la FEMA irán a su casa e inspeccionarán tanto su propiedad y bienes personales como los registros de sus pérdidas en la base de datos. Su elegibilidad para recibir subvenciones de asistencia se basará en esa inspección. Las joyas, antigüedades, estéreos y otros artículos no esenciales no son elegibles para asistencia. Del mismo modo, las propiedades para uso recreativo, casas de fin de semana y edificaciones anexas no son esenciales.
Vi en los periódicos que personas afectadas por otros desastres recibirán millones de dólares para recuperarse de las pérdidas que sufrieron por desastres. ¿Cuánto puedo recibir realmente? Tenía la impresión de que la FEMA pagaba por todas las pérdidas.
Respuesta: Buena pregunta. La información que escucha en las noticias a menudo es errónea. El monto total de la asistencia (sin incluir los préstamos de la SBA) que un individuo puede obtener de la FEMA para ayudarlo a recuperarse después de un desastre se limita a $28,200 desde el 1 de octubre de 2006. Este monto se ajusta todos los años según el Índice de precios al consumidor para todos los productos de consumo. Todos los fondos que reciba de la FEMA como asistencia para su casa o para otras necesidades podrán sumar como máximo $28,200. Sin embargo, muy pocas personas afectadas por un desastre reciben el monto máximo. Antes de poder obtener ayuda de "Asistencia para otras necesidades" (ONA), debe solicitar un préstamo de la SBA. La mayoría de las personas son elegibles para obtener un préstamo y por lo tanto no necesitan la ayuda de ONA. Por esta razón muy pocas personas afectadas por un desastre reciben el monto máximo de asistencia. A lo largo de la historia, en el estado de Washington, la víctima promedio de desastres obtiene alrededor de $6,000.
Mi casa fue destruida, no tenía seguro y la SBA me negó un préstamo. Recibí el monto máximo de asistencia de la FEMA pero aún necesito miles de dólares para reconstruir. ¿Hay algún otro lugar donde pedir ayuda?
Respuesta: Tal vez. Organizaciones religiosas y de voluntarios en todo el estado tratarán de asistir a familias con necesidades y gastos importantes relacionados con desastres después de que se haya prestado toda la asistencia federal. Sin embargo, estas organizaciones operan mediante fondos limitados provenientes de donaciones y probablemente no podrán ayudarlo a recuperarse totalmente. Si se encuentra en esta situación, lo mejor es quedarse con todos los fondos de la FEMA y ponerlos a disposición de la organización que acepte ayudarlo. Posiblemente las organizaciones religiosas y de voluntarios puedan encontrar voluntarios para que el trabajo sea más fácil pero es poco probable que cuenten con los fondos para comprar los materiales. Si cuenta con sus fondos de la FEMA y con trabajo voluntario, es más probable que alcance el máximo nivel de asistencia. Los programas de voluntarios y organizaciones religiosas ofrecen asistencia a personas afectadas por desastres sin importar si el estado recibe ayuda federal. Resumiendo, en general siempre están disponibles para ayudar a satisfacer necesidades esenciales.
Parece que confiar en recibir asistencia federal en caso de desastre no es una buena idea, ¿qué debería hacer en lugar de eso?
Respuesta: ¡Excelente pregunta!... Confiar en otros para que lo saquen de una situación complicada no es un buen plan; de hecho, ni siquiera es un plan. Lo mejor que puede hacer para una recuperación completa después de un desastre es lo siguiente:
- Hacer planes y prepararse para desastres. La oficina local de manejo de emergencias puede ayudar y hay mucha información en Internet.
- Comprar seguro para protegerse contra las pérdidas financieras extremas que representan los desastres. El seguro es una forma segura de hacer que su recuperación financiera sea posible. Quizás crea que el seguro es demasiado costoso, pero piense en la alternativa de no tenerlo.
Tenga en cuenta este dato: Las pólizas para propietarios de viviendas no cubren inundaciones, terremotos, derrumbes, tsunami ni huracanes. Necesitará cláusulas adicionales o pólizas especiales para estos peligros. También tenga en cuenta que su póliza de seguro contra inundaciones no entrará en vigencia hasta 30 días después de la fecha de emisión. - Hágase cargo, asuma la responsabilidad y haga lo que sabe que necesita hacer para proteger a su familia y a usted mismo. No deje el control de su vida a otros quedándose en una posición vulnerable.
Para obtener más información contacte al Administrador del programa, al (253) 512-7076.
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